En 1966, The Beatles lanzaron Revolver, un álbum que abría con Taxman, una sátira mordaz contra el sistema fiscal británico compuesta por George Harrison. La canción, que se convertiría en un símbolo de protesta contra la carga tributaria, no exageraba: cuando Harrison cantaba «hay uno para ti, diecinueve para mí», reflejaba con exactitud el tipo marginal del 95% del Impuesto sobre la Renta vigente en Reino Unido, según recoge el análisis publicado por Expansión.
Si la banda ganaba una libra adicional, el fisco británico se quedaba con diecinueve chelines de los veinte. Esa presión fiscal extrema sobre las rentas más altas empujó a muchos artistas —como The Rolling Stones— a abandonar el país, pero los cuatro de Liverpool optaron por una vía distinta: la ingeniería fiscal.
De refugio fiscal a revolución en la propiedad intelectual
Renuentes a exiliarse, John Lennon y Paul McCartney traspasaron la propiedad de sus canciones a Northern Songs, una compañía cotizada en Londres de la que tenían el 40% del capital. Sin embargo, Dick James, propietario de la mitad, vendió su participación a ATV, que en 1985 fue adquirida por Michael Jackson. Este fusionó ATV con una división de Sony en 1995, creando Sony/ATV.
Josh Harlan, fundador de Harlan Capital Partners, explicó en The Wall Street Journal que «lo que empezó siendo un refugio fiscal para una banda británica terminó siendo una infraestructura en un conglomerado japonés de un imperio de la propiedad intelectual». Spotify pagó 11.000 millones de dólares por derechos a la industria musical: Harrison, sin pretenderlo, puso en marcha el germen de ese mercado mediante la titulización de activos creativos.
Pionera en lo musical y en lo político
Taxman es reconocida como una anticipación del punk, por ser el primer tema claramente político de The Beatles, con una rebeldía que décadas después caracterizaría a bandas como The Sex Pistols. La letra denunciaba sin tapujos la voracidad recaudatoria: «Si conduces un auto, voy a cobrarte la calle / Si tratas de sentarte, voy a cobrarte el asiento / Si sientes mucho frío, voy a cobrarte el calor».
Harrison criticaba tanto a conservadores como a laboristas, anticipando una realidad que trasciende fronteras: que la carga fiscal termina recayendo sobre el ciudadano corriente, no solo sobre los más acaudalados. La canción concluye con una frase que resuena hoy: «Trabajas para Hacienda, y para nadie más que para mí».
El legado fiscal de una canción
Desde el punto de vista tributario, Taxman anticipó la reducción mundial de los tipos marginales que vendría después. Los contribuyentes de mayores ingresos recurrieron a la evasión, la elusión o el cambio de residencia fiscal, forzando a los Estados a ampliar la base recaudatoria hasta alcanzar al grueso de la población.
Sesenta años después, la protesta de Harrison por un tipo del 95% sigue vigente en un contexto diferente: las Haciendas mantienen el señuelo de la progresividad mientras diversifican impuestos y ocultan su alcance real. La canción, originalmente un grito de los más acaudalados, se ha convertido en himno del ciudadano medio oprimido por la carga tributaria.
